1913年，全球第一条汽车生产流水线在美国福特海兰园工厂投产。由于这一生产技术节约时机、减少相关成本，慢慢的变多的公司开始使用它，从而为工业生产开辟了新时代。

  汽车从19世纪末诞生以来，发展速度惊人。特别是进入20世纪以后,汽车不再仅仅是欧洲人的天下，汽车行业的竞争也异常激烈。为了在竞争中获胜，各汽车制造商都绞尽脑汁。1908 年 10 月，美国著名汽车制造商亨利·福特开始出售4缸20马力的T型汽车。这种汽车采用封闭车身，舒适性和安全性都有很大提高，而且售价在850美元左右，所以深受人们喜爱，但只有逐步降低成本才能赚到更多钱，为此亨利·福特在1913年建立了全球第一条汽车生产流水线，进行成批生产。在这条汽车生产流水线上，汽车零件沿着传送带连续从一个工人传给另一个工人，每一个工人必须在指定的时间内干完一件固定的工作。工人不断地干活，汽车零件不停地传送，此举使T型车的产量一下子达到1500万辆，创下不朽的工业神话，汽车因此在美国快速普及，使美国成为全世界最大的汽车生产和消费市场。1999 年，美国《财富》杂志授予亨利·福特“20 世纪的商业巨人”美誉

  不过，汽车生产流水线的工作很枯燥，有些工序还会对人体造成一定伤害。现在，很多工序已由更精准、高效的机器人替代。知道吗?如今在先进的汽车生产流水线上，每分钟就有一辆汽车下线。

  福特公司成为名副其实的汽车王国后，美国也一直是世界的汽车生产和消费大国。2009 年，美国汽车保有量达到2.35 亿辆，汽车普及率达 78.7%，而同时期中国的汽车普及率还不到 5%。

  中国汽车工业起步晚，直到 2001 年加入世贸组织，汽车销量才迅速增加。2003 年，全国新车销量仅400万辆，但2009年已达1350万辆,超过当年美国汽车销量(1043 万辆),变成全球新车销量第一大国。

  由于中国刚刚跨人汽车社会门槛，人均汽车拥有水平仍很低:2009 年统计为每千人 38 辆，远低于全球平均每千人 120辆的水平。和先进国家比，中国在汽车研发、核心技术等方面，差距还很明显，所以从汽车生产大国发展成汽车强国，还有非常长的路要走。

  亨利·福特首创的这种生产组织形式号称“福特制”，它的特点是在劳动分工、设备工具标准化和零部件标准化的基础上组织大批量生产，以连续的传送带运转，组织一切作业的机械化和自动化。

  在此后的近一百年间，福特制始终引领世界汽车工业的潮流并影响了全世界的工业，变成全球范围内的产业自动化的开端！