1769年，英国人乔赛亚·韦奇伍德开办埃特鲁利亚陶瓷工厂，在场内实行精细的劳动分工，他把原来由一个人从头到尾完成的制陶流程分成几十道专门工序，分别由专人完成。这样一来，原来意义上的“制陶工”就不复存在了，存在的只是挖泥工、运泥工、拌土工、制坯工等等制陶工匠变成了制陶工场的工人，他们必按固定的工作节奏劳动，服从统一的劳动管理。根据上述资料可以明确看出韦奇伍德的这种工作方法已经可完全定义成为“流水线”。

  真正意义上大规模的流水线生产并改变制造业的是美国的福特公司亨利·福特, 首次出现流水线这个操作概念是福特的首款量产型车。福特汽车公司创始人亨利福特于1903年创立了福特汽车公司，1908年生产出世界上第一辆T型车。1913年,该公司又开发出了世界上第一条流水线,缔造了一个至今仍未被打破的世界纪录。 所以呢，世界上第一条汽车流水线的产生对世界汽车制造业有重大影响，它精简了工序它的实质是管理过程的优化,通过大力精简中间管理层,进行组织扁平化改革,减少非直接生产人员;推行生产均衡化,同步化,实现零库存与柔性生产;推行全生产的全部过程的质量保证体系;减少和降低任何环节上的浪费;最终实现拉动式准时化生产。

  流水线为福特带来的第一优势就是量产车型产出快，以活塞杆组装为例，按照老式的方法，28个人每天装配175只——每只3分5秒；工头用秒表分析动作之后，发现有一半时间用于来回走动，每个人要做六个动作，于是他改造了流程，把工人分成三组——再也不需要来回走动了，凳子上装了滑轮传动——现在7个人就能每天装配2600只。

  生产流水线为我们大家带来了太多惊喜，有很多创新制度我们今天都在沿用，总结起来就是福特流水线让汽车成为任何一个人都能买得起的交通工具，因为一条流水线使每辆T型汽车的组装时间由原来的12小时28分钟缩短至90分钟，生产效率提高了8倍，高效率带来的高产能就能够更好的降低成本。

  流水线工人任何一个人都拥有固定的工作，所以每天工作量随便什么时间都能随时把控，哪一个环节出现一些明显的异常问题可以通过数据一眼看出端倪，这也是福特敢让工人只工作8小时的根本原因。

  福特之后，随着生产流水线的不断自我完善，它属于新时代的巨大的优越性和生命力就得以体现出来，别的行业纷纷效仿推广。生产流水线的出现改变了人们的社会生产方式和生活方式，是工业化、现代化的标志，是现代社会最伟大的发明之一。